酥油花灯节始于明朝永乐七年（1409年），由藏传佛教格鲁派祖师宗喀巴于藏历正月十五在拉萨创办传昭法会时所创，宗喀巴向拉萨大昭寺内的佛祖释迦牟尼金像供奉酥油花和供灯，以酥油花灯纪念佛祖释迦牟尼降伏邪魔。另一说为，酥油花灯是为了庆祝佛祖释迦牟尼与其它教派大辩论获胜。